미국의 민간 달 탐사선 페레그린의 우주 연구 및 향후 전망

미국의 민간 달 탐사선이자 우주선인 페레그린이 플로리다주 케이프 커내버럴에서 발사되어 달에 통제된 착륙을 시도하고 있습니다. 이 탐사선은 51년 만에 처음으로 연착륙에 성공한 미국 탐사선이자 민간 기업 최초의 탐사선이 되기를 목표로 하고 있습니다.

미국의 민간 달 탐사선 페레그린

아스트로보틱의 로봇 착륙선인 페레그린은 NASA와 계약을 맺고 5개의 과학 장비를 탑재하여 달에 착륙할 예정입니다. 정말 놀라운 소식이죠. 이 장비들은 10년 후 인간의 달 탐사에 앞서 달 표면 환경을 연구할 것입니다. 페레그린은 2024년에 달 표면 착륙을 시도하는 우주선 행렬의 일부로, 일본과 중국을 포함한 8개 다양한 프로젝트가 진행될 예정입니다.

먼저, 첫 번째로, 영국의 달 물 공급 임무를 위해 미국과 협력하는 것, 두번째로 아폴로 우주비행사들의 달에 대한 연구, 세번째로 인도의 달 남극에 역사적인 착륙 성공 미션, 네번째로 달 남극의 미스터리를 해결하기 위한 경쟁을 합니다.

이에 아스트로보틱의 탐사선은 미국 동부 표준시 02:18(GMT 07:18)에 플로리다 기지를 출발한 벌컨이라는 새로운 로켓에 실려 출발했습니다. 50분 후, 피츠버그에 본사를 둔 이 회사의 우주선은 완벽한 비행을 마치고 달로 향하는 길로 발사되었습니다. 착륙을 시도할 수 있는 자세를 잡는 데는 몇 주가 걸릴 것으로 예상됩니다.

페레그린의 탐사 과정

2월 23일에 예정된 하강은 달 근처 언덕을 만들었을 수 있는 화산 물질의 종류를 나타내는 '부비동 비스코시타티스' 또는 '끈적끈적한 만'으로 알려진 달 근방의 매끄러운 용암 평원을 목표로 합니다. 다들 기억할 것입니다. 과거 1972년 마지막 아폴로 탐사 이후 달 표면에 우주선을 착륙시키려는 미국의 노력은 없었지만, 그 사이 미국 탐사선은 여러 가지 이유로 고의적으로 달에 추락하는 행위를 하기도 했습니다. NASA는 조만간 우주비행사 임무를 재개하기를 희망하고 있으며, 과학 장비, 일반 장비 및 보급품을 전달하기 위해 상업 파트너의 로봇을 사용할 계획이며, 이는 시간이 지남에 따라 비용을 절감하는 데 도움이 될 것이라고 믿고 있습니다.

아스트로보틱은 이 새로운 계약에 따라 착륙선을 보내는 미국 기업 세 곳 중 첫 번째 회사입니다. Intuitive Machines와 Firefly 등 다른 두 회사도 앞으로 몇 달 안에 뒤를 이을 예정입니다. 실제로 휴스턴에 본사를 둔 Intuitive Machines는 2월 중순까지 착륙선을 발사할 예정이지만, 달로 가는 경로가 더 빠르기 때문에 Astrobotic보다 먼저 달에 착륙할 가능성도 있습니다. 세 미국 기업 모두 NASA를 '고객'으로 두고 있지만, NASA는 이들의 임무를 책임지고 있지않습니다.

우주선에 대한 설계와 새로운 도전

우주선을 설계하고 임무가 진행됨에 따라 지휘권을 갖게 되는 것은 이들 기업들 자신입니다. "Astrobotic의 착륙선 및 우주선 담당 이사인 Andy Jones는 "이 이니셔티브는 매우 중요합니다."라고 말합니다. "이 계획 덕분에 Astrobotic 같은 작은 회사도 달에 착륙선을 보낼 수 있게 되었습니다. 달 착륙선이 없었다면 결코 달성할 수 없었을 것입니다. 하지만 가장 좋은 점은 더 많은 창의적인 인재, 새로운 사고방식, 새로운 생각을 불러일으키고 있으며, 이는 우리가 달로 돌아가는 데 필요한 기술을 가속화하고 달에서 더 견고한 입지를 확보하는 데 도움이 될 것입니다.

" Peregrine은 그루이투이센 언덕 바로 남쪽의 평평한 화산 지형을 목표로 합니다. Peregrine에 탑재된 NASA의 페이로드는 나중에 인간이 달 표면에 존재할 때를 대비한 준비에 초점을 맞추고 있습니다. 예를 들어, Peregrine 이온 질량 분석기(PITMS)는 달에서 물이 어떻게 움직이는지 더 잘 이해하려고 노력할 것입니다. 물은 미래 우주비행사가 식수나 로켓 연료의 기초로 사용할 수 있는 잠재적 자원으로 여겨집니다. PITMS의 주요 센서는 영국 오픈 유니버시티(OU)와 RAL-Space에서 제작되었습니다. 시메온 바버 박사는 OU에서 개발을 주도했습니다. "우주 비행사들이 마시고 위생을 위해 중요한 물은 우주 탐사의 새로운 방법과 미래를 열어줄 핵심 분자입니다." 그는 BBC 뉴스에 말했습니다.

나사의 역할 및  페레그린의 향후 전망

나사는 임무의 단순한 고객으로 분류되므로 아스트로보틱은 다른 사람들에게 페이로드 공간을 자유롭게 판매할 수 있습니다. 이 추가 물품 중 가장 중요한 것은 멕시코의 소형 이륜 로봇을 포함한 여러 대의 소형 로버입니다. 문화적인 아이템으로는 사진, 그림, 명판, 오디오 녹음 등이 탑재되어 있으며, 논란의 여지가 있는 화장한 유골도 위탁되어 있습니다. 두 회사는 페레그린에 작은 '추모' 캡슐을 설치했으며, 그 중 하나에는 영국의 저명한 공상과학 작가 아서 C 클라크의 DNA가 들어 있습니다. 달을 신성한 존재로 여기는 북미 원주민 나바호족의 분노를 불러일으킨 사건입니다. 이들은 나사의 달 착륙을 신성 모독 행위로 간주하고 임무를 중단해 달라고 호소했습니다. 2024년 첫 번째 달 착륙 시도는 일본 우주항공연구개발기구(Jaxa)가 수행하며, 1월 15일에 예정되어 있습니다.

Jaxa의 달 탐사 스마트 착륙선(슬림)은 달의 적도 남쪽에 있는 시올리 분화구 근처를 목표로 삼을 예정입니다. 중국은 달의 먼 쪽에 탐사선을 보내 그곳에 있는 암석 일부를 지구로 가져와 연구할 수 있도록 하여 최근의 달 탐사 노력을 계속할 것입니다. 이는 올해 중반에 이루어질 예정입니다. 앞으로 몇 주 동안은 페레그린의 여행에 초점을 맞출 것입니다. 그러나 개발 10년의 끝에 처녀 비행을 시작한 벌컨의 성공에 대해서도 생각해 볼 필요가 있습니다. 이 우주선을 개발한 유나이티드 론치 얼라이언스는 미국의 국가 안보 임무와 나사의 임무를 수행해 온 전통 있는 회사입니다. 벌컨은 현재 ULA의 로켓이 퇴역함에 따라 이 작업을 맡게 되었습니다. 이 회사의 사장 겸 CEO인 토리 브루노는 새로운 로켓의 발사가 끝나자 기쁨을 감출 수 없었습니다. 카우보이 모자를 쓴 이 경영진은 "예호!"라고 외쳤습니다. "정말로 감격스럽습니다. 우리 팀이 정말 자랑스럽습니다. 맙소사, 수년간의 노력의 결실입니다." 이러한 결실과 결과는 미국의 민간 달 탐사선 페레그린의 끝없는 연구와 시도가 있었기에 이룬 것이라고 생각하는 바입니다.