나사의 화성 탐사선 100일간 과학 역사를 기념하다.

얼마 전 나사의 퍼시버런스 로버가 2021년 2월 화성에 착륙했을 때 요청받은 임무를 사실상 완수했다고 밝혔습니다. 이런 임무는 정말 위대하며 지구의 역사를 초월하는 기념이 아닐까합니다. 이에 이번 포스팅에서는 나사의 화성 탐사선이 과거 화성을 탐사했던 기록을 기념하는 글을 포스팅해볼까 합니다.

나사의 화성탐사선

 미국 나사는 정말 호기심이 무궁무진한 단체이지 않을까 합니다. 정말 우리는 평범하게 살고 있지만, 나사에서는 매일 같이 우주를 꿈꾸고 있다는 사실을 명심해야할 것 같습니다. 특히 이번 포스팅에서 말씀 드릴 건 더욱 놀라운 사실입니다. 21년 화성을 탐사하기 위해간 로봇은 고대 분화구 호수를 조사하고, 그곳에서 과거 생명체의 증거를 찾는 데 도움이 될 암석을 수집하는 것이 주요 목표였습니다.

미션 팀은 샌프란시스코에서 열린 주요 컨퍼런스에서 이러한 기본 목표를 달성했다고 발표했습니다. 이 발표는 화성 탐사가 시작된지 1,000일째 되는 날에 이루어졌습니다. 나사의 행성 과학 책임자인 로리 글레이즈 박사는 "우리는 매우 놀라운 성과를 이루었으며, 엄청난 양의 과학적 성과를 거두었다"라고 말했습니다. 하지만 퍼시스턴스 로버가 멈추고 "엔진을 끄겠다"는 의미는 아닙니다. 여전히 연구실에서 실험을 할 수 있도록, 탐사선에 실려있는 암석 샘플을 지구로 가져오는 방법을 비롯해 수많은 과제가 남아 있습니다.

나사 퍼시버러번스의 과학적 노력과 성과

이러한 과제를 통해 우리는 화성에 대한 이해를 더욱 확장시키고, 더 많은 과학적 발견을 이루기 위해 노력할 것입니다. 나사는 이 프로젝트에서 유럽우주국과 협력할 예정입니다. 현재 기술 솔루션, 기간 및 비용은 검토위원회에서 심사 중이며, 내년 초에 결과가 보고될 예정입니다. 이 프로젝트는 화성에 로켓을 보내고, 손가락 크기의 샘플을 수집하여 우주로 발사한 다음, 성공적으로 귀환시킬 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

애리조나 주립대학의 미니 와드화 박사는 나사의 화성 샘플 귀환 프로그램의 수석 과학자로서, 이 임무가 지금까지 수행된 가장 대담한 로봇 임무 중 하나가 될 것이라고 인정했습니다. 그러나 그녀는 이 프로젝트가 근본적인 시도임을 강조했습니다. 이러한 사실은 샘플의 품질을 통해 확인할 수 있습니다. 퍼시버런스는 뱃속에 13개의 암석 코어를 저장했으며, 각각 독특한 화학적 성질을 가지고 있습니다. 이러한 다양성은 화성의 지질학적 특성을 더욱 잘 이해하고 연구할 수 있게 해줍니다. 이 시료들은 약 37억~3.5억 년 전 화성의 제제로 분화구에서 어떤 일이 일어났는지를 보여줍니다. 그렇기 때문에 우리는 이 시료들을 조사하여 화성의 역사와 지질학적 특징에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있습니다.

화성의 환경과 지질학적 과정

참고로 퍼시러번스가 갔던 이 시기에는 강물이 45km(28마일) 너비의 그릇 안으로 흘러들어가 삼각주라고 알려진 미사와 모래가 층층이 쌓인 퇴적물을 형성한 시기였습니다. 이러한 퇴적물은 화성의 과거 환경과 지질학적 과정을 보여주는 중요한 단서입니다. 또한, 이 시기의 퇴적물에는 예전 미생물의 흔적이 포함되어 있을 수도 있습니다. 이는 우리가 화성의 과거 생명체에 대한 정보를 탐색하는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 발견입니다.

최근에는 이 로버가 제제로의 가장자리에서 탄산염 광물을 포함한 퇴적물을 우선적으로 조사하고 있습니다. 이는 화성의 지질학적 특징과 환경에 대한 더 깊은 이해를 제공할 것으로 기대됩니다. 로버의 인내심은 인산철도 발견했으며, 이는 화성의 지구 생물학적 조건과의 연관성을 암시하는 중요한 발견입니다. 모건 케이블 박사는 화성 분화구에서 인이 존재할 수 있는 형태로 존재했기 때문에 이는 지구 생물학에서 가장 필수적인 원소 중 하나인 인이 화성에 유기체가 존재할 수 있다는 의미로 특히 흥미로운 발견이라고 언급했습니다. 이러한 발견은 우리가 화성에서 생명체의 존재 가능성을 탐색하는 데 중요한 기반이 될 수 있습니다.

나사의 1000일 연구 결과는 생명체의 발견이다.

나사 제트 추진 연구소의 연구 과학자는 기자들에게 "인은 알려진 모든 생물체의 DNA 중추와 우리가 알고 있는 모든 유기체의 세포막에 존재하며, 주요 에너지 화폐인 ATP 또는 아데노신 삼인산에도 존재합니다. 참고로 인이 매우 중요하다는 것은 잘 알고 있으며, 이제 우리는 생명체가 접근할 수 있는 형태로 인이 존재했다는 가장 강력한 증거를 수집했습니다."라고 말했습니다. 인내심은 곧 분화구 안쪽 가장자리까지 드라이브를 시작할 예정입니다.

이를 통해 현재까지 연구한 암석보다 5억~6억 년 더 오래된 암석을 조사할 수 있을 것입니다. "지하에는 지하수와 상호작용하는 완전히 다른 종류의 잠재적으로 거주할 수 있는 환경이 있으며, 화구 가장자리를 올라가고 화구 바로 너머로 이동함으로써 그러한 유형의 암석을 탐사할 것이라고 믿을 만한 이유가 있습니다."라고 퍼시버런스 프로젝트의 캘리포니아 공과대학 연구원인 켄 팔리 박사가 말했습니다. 퍼시버런스 미션 팀은 미국 지구물리학회 추계 회의에서 로버의 성과에 대해 논의하고 있었습니다. 이 연구는 우주 탐사의 중요성을 강조하며, 지구 밖의 생명체가 존재할 수 있는 환경을 탐구하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

또한, 퍼시버런스 미션은 이전에 연구되지 않은 암석을 조사하고 지하의 잠재력을 밝히는 데 기여할 것입니다. 이러한 연구는 우주 탐사 기술의 발전과 더 나아가 인류의 지식과 이해력을 확장시킬 수 있는 중요한 역할을 합니다. 여기까지 나사의 화성 탐사선이 1000일간 기록했던 과학적 성과와 잠재력에 대한 내용을 마치도록 하겠습니다.